Con "La donna del giorno", Francesco Maselli firma nel 1957 un'opera ambiziosa e lucida, che riflette criticamente sull'Italia del boom economico e sulla nascente società dello spettacolo. Incentrato sulla figura di una giovane e splendida donna, Lucia (interpretata da una luminosa Virna Lisi), il film racconta la rapida e spietata costruzione mediatica di un’icona femminile, creata a tavolino per rispondere ai bisogni di una stampa alla ricerca di modelli e sensazionalismi. Il film si colloca nel filone del neorealismo tardivo, ma se ne distacca per forma e contenuti, anticipando il cinema di denuncia e introspezione psicologica degli anni Sessanta. La regia di Maselli è elegante e sobria, con una fotografia in bianco e nero che sottolinea l’ambiguità del mondo rappresentato: luci scintillanti ma realtà opaca. Il film è sorprendentemente attuale: già nel 1957 Maselli denuncia la mercificazione del corpo femminile, la fabbrica del consenso attraverso i media, e l'effetto corrosivo della fama non desiderata. La donna del giorno anticipa molti temi che saranno al centro della riflessione sul potere dell’immagine nella società contemporanea.
La sceneggiatura firmata insieme a Cesare Zavattini si muove con intelligenza tra satira e dramma, evidenziando le dinamiche di manipolazione dell'immagine femminile e il ruolo sempre più centrale dei media nella costruzione dell’identità. Dietro la patina del successo, la protagonista si scopre alienata, svuotata della propria autenticità, prigioniera di un'immagine che non le appartiene.
Trama: Liliana è una bella indossatrice che cerca di affermarsi, di far fortuna: accade che una notte la ragazza è trovata su una strada di campagna, svenuta. Interrogata dalle autorità di pubblica sicurezza afferma di essere stata trascinata da tre delinquenti in una villa disabitata e di aver dovuto subire la loro violenza. Il fatto, divulgato dai giornali, ha grande risonanza e Liliana diventa in breve la "donna del giorno", viene fatta segno a manifestazioni di affettuosa pietà e riceve vantaggiose offerte di lavoro...
